Muere José Emilio Santamaría a los 96 años: cuatro Copas de Europa, un Mundial en el banquillo y el Espanyol que rozó la Liga
Nueve temporadas de central en el Real Madrid, seleccionador español en el Mundial de 1982 y segundo entrenador con más partidos en la historia del Espanyol.
El uruguayo José Emilio Santamaría murió el miércoles 14 de abril a los 96 años. Lo comunicó el Real Madrid, que lamentó “profundamente” el fallecimiento de “una de las más grandes leyendas” del club y del fútbol mundial.
El jugador
Llegó a Chamartín en 1957 desde el Club Nacional de Football, donde había jugado nueve temporadas. Defendió la camiseta blanca otras nueve, hasta 1966, en 337 partidos.
En ese periodo ganó cuatro Copas de Europa, una Copa Intercontinental, seis Ligas y una Copa de España.
El entrenador
Empezó a entrenar apenas un año después de colgar las botas, en la cantera del Real Madrid. Dirigió a la selección olímpica española en los Juegos de México 1968 y en los de Moscú 1980, y en 1982 se puso al frente de la absoluta para el Mundial que se disputó en España.
El Espanyol que casi
Su etapa más larga en un club fue en Sarrià: 252 partidos oficiales entre 1971 y 1977, 218 de ellos de Liga. Solo Patricio Caicedo, con 265, ha dirigido más veces al conjunto blanquiazul.
Santamaría no solo estabilizó al equipo en Primera durante los años setenta. En la temporada 1972/73 lo puso a un paso del título de Liga que los pericos nunca han ganado: 17 victorias, 11 empates y solo 6 derrotas para 45 puntos y un tercer puesto, en una Liga en la que los triunfos aún valían dos puntos.
Atlético de Madrid, Barcelona, Espanyol y Real Madrid pelearon hasta el tramo final. El Atlético acabó campeón con tres puntos más. El Espanyol mantuvo opciones hasta la penúltima jornada, cuando un empate en Sarrià ante la Real Sociedad (1-1) le dejó definitivamente fuera.
Aquella temporada le valió la primera clasificación para la Copa de la UEFA, el estreno continental del club más allá de las dos Copas de Ferias anteriores.
